化妝品美白有兩種方式：物理性美白和生化性美白。

物理性美白：美白劑是通過選用白色或淺色的顏料，掩蓋皮膚瑕疵和皮膚顏色的缺陷。物理美白劑常用原料有二氧化鈦、氧化鋅、滑石粉、碳酸鈣、淀粉、石膏粉、云母粉。物理美白劑選用規則是粉體的折光率越高，遮蓋力越好。也就是說，盡量選擇折光率高的粉體作為物理美白劑。這種美白是使皮膚在外觀上顯得“白”，這種“白”是立竿見影的，但是是暫時的，從皮膚長遠的健康角度出發，在白天使用后晚上應及時清潔這些美白成分。

生化性美白：(1)是通過干擾黑色素的產生或使色素表皮及時剝離而到達到“白”的目的。常用的生化美白劑有：熊果苷、氧化劑、對苯二酚、維C及衍生物、維A及衍生物、羥基酸(果酸)、曲酸、酵母提取液、壬二酸。通過干擾素的代謝，起效慢。一般要連續使用1-2個月以上才可能見效，但作用持久，不損害皮膚，可早晚長期使用。(2)通過剝脫作用的美白，往往具有發紅、脫屑等皮膚的副反應，一般用于黃褐斑、脂溢性角化的輔助治療如：果酸換膚(詳細見后)。